CT

검사는 많이 하는 것이 아니라 지금 의심하는 문제에 맞춰 고릅니다. 갑자기 시작된 뇌출혈을 빨리 보려면 CT가 먼저이고, 뇌조직의 작은 변화를 자세히 보려면 MRI가 맞습니다. CT와 MRI는 우열의 문제가 아니라 질문이 다른 검사입니다.

반복되는 두통이라고 두통 때마다 CT를 찍지는 않습니다

두통이 생길 때마다 불안하다는 이유로 반복해서 촬영하는 것은 바람직하지 않습니다. 반복하면 방사선 노출이 쌓입니다. 오래전부터 비슷한 양상으로 반복되는 편두통이나 긴장형 두통이고 신경학적 진찰이 정상이면서 위험 신호가 없다면, CT와 MRI, MRA를 모두 찍을 필요는 없습니다. 반대로 두통과 어지럼이 반복되거나 일시적인 마비가 있었다면 CT가 아니라 MRI와 MRA로 뇌와 뇌혈관을 보는 것이 맞습니다. 일반 성인 모두에게 일정한 간격으로 뇌 검사를 받으라는 검진 기준은 없으며, 우연히 발견된 변화가 추가 검사로 이어질 수 있다는 점도 함께 생각합니다.

허리가 아플 때 CT는 뼈를 먼저 볼 때 씁니다

허리 통증이 주로 뼈의 문제에서 온다고 의심되거나 골절 여부를 빨리 봐야 할 때 CT가 유용합니다. 디스크 탈출처럼 연골과 신경을 봐야 하는 병에서는 CT의 정보가 제한적이어서, 통증이 심하거나 다리로 내려가는 저림과 마비가 있으면 MRI를 봅니다. 비용만을 기준으로 검사를 고르면 진단이 늦어질 수 있습니다.

CT가 깨끗하다는 말의 뜻

CT가 깨끗하다는 말은 우선 급한 출혈이 보이지 않았다는 좋은 소식입니다. 그러나 작은 뇌경색, 초기 뇌종양, 뇌혈관이 좁아졌거나 부풀어 있는 동맥류는 CT에서 잘 보이지 않고 MRI와 MRA에서야 드러납니다. CT가 깨끗하다는 말을 듣고 안심하고 지내다가 몇 달 뒤 작은 뇌경색이 와서 다시 오는 일이 있으며, 그제야 MRI를 찍어 보면 처음 증상 때 이미 작은 뇌경색의 흔적이 있던 것이 드러나기도 합니다.

어떤 증상으로 언제 찍었는지에 따라 추가 검사가 달라집니다

벼락두통에서 증상이 시작된 지 오래지 않아 성능이 충분한 CT로 찍고 신경학적 진찰도 정상이면 지주막하출혈을 배제하는 데 정확도가 높습니다. 그러나 촬영 시점이 늦었거나 CT가 정상이어도 출혈 위험이 여전히 의심되면 뇌혈관 CT나 뇌척수액검사 같은 추가 평가가 필요할 수 있습니다. 급성 뇌졸중이 의심될 때도 초기 CT가 정상이라는 말은 그 순간 큰 출혈이나 뚜렷한 병변이 보이지 않았다는 뜻이지, 뇌경색이 없다는 뜻이 아닙니다.

두통은 검사가 정상으로 나오는 것이 자연스럽습니다

편두통과 긴장형 두통, 군발두통은 뇌의 구조적 이상 없이도 매우 심하게 아플 수 있습니다. 영상검사의 목적은 모든 두통의 원인을 찾아내는 데 있지 않고, 뇌출혈이나 종양처럼 놓치면 안 되는 구조적 문제가 있는지를 확인하는 데 있습니다. 검사가 정상이면 큰 구조적 병에 대한 걱정은 줄지만 두통 자체는 남아 있으므로, 두통의 종류를 가려 그에 맞게 치료합니다.