대상포진

대상포진은 물집이 생기기 며칠 전부터 통증이 먼저 나타날 수 있습니다. 피부에 아무 변화가 없는데 한쪽만 따끔거리거나 화끈거리고, 전기가 오는 것처럼 아플 수 있습니다. 이 시기에는 대상포진인지 알기 어려워 허리나 등의 통증이 디스크나 척추질환, 근육통으로 오인되기도 합니다.

며칠 사이에 통증이 있던 자리에 붉은 반점이 생기고 그 위에 물집이 무리 지어 올라옵니다. 몸의 한쪽에만, 신경이 지나가는 길을 따라 띠 모양으로 나타나며 몸의 가운데 선을 넘지 않는 것이 특징입니다. ‘대상(帶狀)’이라는 이름이 띠 모양이라는 뜻입니다.

물집은 이렇게 변해 갑니다

대상포진은 피부에 나타나는 모습이 매우 특징적이어서 대부분 의사가 눈으로 보고 진단합니다. 몸 한쪽에 신경을 따라 띠 모양으로 늘어선 물집과, 그보다 먼저 시작된 같은 자리의 통증이 전형적인 모습입니다. 일반적인 환자에서는 진찰 소견만으로 충분히 진단할 수 있어 별도 검사가 필요 없는 경우가 대부분입니다.

진찰에서 함께 확인하는 것

물집이 어느 신경을 따라 생겼는지, 이마·눈꺼풀·코 옆이나 귀 주위에 있는지, 얼굴 한쪽이 처지거나 소리가 잘 안 들리는지, 물집이 여러 곳으로 퍼지고 열이 나는지를 봅니다. 나이와 신장 기능, 복용 중인 약, 면역을 떨어뜨리는 치료를 받는지는 약을 고르는 데에도 필요합니다.

항바이러스제는 바이러스가 늘어나는 것을 억제해 피부 병변과 급성 통증의 기간을 줄입니다. 무엇보다 신경 손상을 줄여 대상포진 후 신경통으로 넘어갈 가능성을 낮추는 데 의미가 있습니다. 약을 늦게 시작하면 바이러스가 이미 신경을 크게 손상시킨 뒤일 수 있습니다.

72시간은 기준이지 문턱이 아닙니다

글에서는 발진이 나타난 뒤 72시간 안에 항바이러스제를 시작했을 때 효과가 가장 좋다고 알려져 있다고 설명했습니다. 실제는 그 이후에도 새로운 물집이 계속 생기거나 통증이 심하면 치료의 의미가 있으므로, 시간이 지났다고 치료를 포기하지 않습니다. 항바이러스제의 종류와 용량은 나이, 신장 기능, 함께 먹는 약에 따라 개별적으로 조정합니다.

입원이 필요할 수 있는 경우

면역억제 환자에서 물집이 여러 곳으로 퍼지거나, 고열과 심한 두통, 의식 변화가 동반되면 응급 평가와 입원 치료가 필요할 수 있습니다. 드물게 바이러스가 뇌수막까지 침범하거나 전신으로 퍼질 수 있기 때문입니다. 눈을 침범했다면 안과 치료를 함께 받습니다.

항바이러스제를 일찍 시작하면 대부분 회복되고, 피부 발진은 몇 주 안에 가라앉습니다. 그러나 바이러스가 신경을 따라 활성화되면서 남긴 염증과 손상 때문에 피부가 회복된 뒤에도 같은 자리에 통증이 계속되거나 다시 생길 수 있습니다. 이것을 대상포진 후 신경통이라고 합니다.

얼마나 흔한가요?

글에서는 대상포진 후 신경통이 전체 대상포진 환자의 약 10–18%에서 나타날 수 있고 나이가 많을수록 위험이 높아진다고 설명했습니다. 실제 위험은 나이와 급성기 통증·발진의 정도, 생긴 부위, 치료를 시작한 시점에 따라 달라집니다.

신경통도 치료합니다

신경통은 수개월 동안 이어질 수 있으며 약물 치료나 신경차단술 등으로 관리합니다. 조기에 적극적으로 치료할수록 통증이 이어지는 기간을 줄이는 데 도움이 됩니다. 이런 통증이 오래 이어지면 수면장애와 우울감, 사회적 고립까지 올 수 있어 참고 버틸 통증이 아닙니다. 일반 진통제와 다른 신경병성 통증 치료가 필요하므로, 피부가 나았는데도 통증이 남으면 진료에서 상의합니다.